“上面在封锁消息，其实牛族人前几天就攻破了钢潍城。还记得上次从江面上过去的那支船队吗？大统领当时说那是虎王陛下派出的船，其实他骗了我们，那根本就是牛族人的船。”
“我不想打仗了，我要回家。”
为了稳定军心，虎劲中特意要求厨子给早晨的这顿饭加料加量，给所有士兵额外发放肉干和面饼。
这种做法在平时很管用，如今却失去了效果。
士兵们并不领情，他们成群结队走进各营统领的大帐，提出要求。
综合起来就是一句话：我们要回家。
暴怒的虎劲中已经没兴趣追查这些谣言究竟从何而来。太多了，就算清查也不会有什么结果。他再次派出亲卫，严惩士兵中的领头者，砍下了上百颗头颅。
残酷的手段很管用，反对和质疑的声音被彻底压制，没人敢在虎劲中面前提“回家”两个字，但他很清楚，这种情况持续不了太久。
其实虎劲中也想撤军，只是他没有那个胆量。
无缘无故撤军只会招致陛下的怒火，最重要的现在情况不明，钢潍城到底发生了什么事？虎牢关派出军队探查消息需要时间，三天，或者四天，到那个时候就能做出决定。
……
虎族领地，钢潍城。
两千骑兵日夜兼程，终于抵达了目的地。
隔着很远就能闻到浓烈的焦糊味，城门敞开着，几乎所有建筑都是一片破烂，到处都是烧过的痕迹。地面横七竖八躺满了牲畜尸体，凝固的血水早已变黑，无数苍蝇聚集在腐烂皮肉表面疯狂起舞。
谨慎和仔细很快被证明毫无必要，这里是一座空城，敌人早已离开，他们洗劫了大量物资，掳走了大部分居民，少数早早逃离城市的幸运儿一直在野外流浪，直到看见熟悉的骑兵徽号，这才纷纷离开藏身处，对自己人哭诉着那些可怕悲惨的事情。
尽管带队的骑兵统领早已做好了心理准备，仍被惨烈的现实所震撼。他连忙派人分头前往虎牢关和族群南面的城市通报消息，然后求援。
虎族北方最大的后勤城市被毁，海量物资付之一炬。
这意味着虎牢关和此次出关的大军短期内无法得到补给。
我们该怎么办？
……
鹿族领地，红月城。
鹿庆西站在临时搭建的平台上，用冷漠目光扫视远处。
红月城的建筑毫无美感可言，杂乱且没有规律，除了塔楼就是仓库，最底层是成片的平民区，大面积的灰色看了令人发腻，与江边连接的引水管道年久失修，很多地方不得不用泥灰修补，看上去破破烂烂，而且潮湿，长满了大片青苔，经常可以看到蟑螂和各种蚊虫。
脑海里莫名其妙浮现出一座美丽的城市。
鹿庆西去过磐石城，他对那里的一切赞不绝口。宽敞笔直的大道，沿路两边栽种的树木，整齐的房屋，即便是塔楼这种军事化建筑也颇具美感，棱角分明，根本不像红月城这样残缺不全。
更糟糕的是弥漫在空气中的那股臭味。
红月城不缺水。就地理位置和环境来看，综合便利条件甚至超过了雄鹿城。然而最让鹿庆西觉得无法理解的就是卫生问题，无论站在城市的任何位置，都能看到波光粼粼的江面，城内也有四通八达的水渠。可即便是这样，城内居民丝毫没有洗澡的概念，有些恶心的家伙甚至上过厕所也不愿意清洗下面。体臭、粪臭、菜叶混合土壤腐烂的臭味……所有这些混在一起，即便站在几十米外，也能令人产生极其厌恶和畏惧的想法。
更糟糕的是这些味道有相当一部分来自女性。这使得鹿庆西彻底失去了对美色的幻想。
磐石城是那么干净，有固定的人员对片区负责清扫，清运各处的垃圾，甚至用牛车拉着装满清水的大木桶，在人来人往的大街上用木瓢泼洒，用天浩的话来说，这样做“降尘”的效果。
紧绷的面皮掩盖了鹿庆西内心活动，他死死攥住拳头————为什么所有好东西都归于那个人的名下？为什么所有美好的事物都距离我很远？
问题是，偏偏我得依靠这些肮脏发臭的家伙，才能成为部族之王。
平台下的广场上站满了人，他们是全副武装的鹿族士兵。
鹿庆西心中不禁产生了一丝触动：我是他们的王，他们是我麾下的战士。
抛开不切实际的幻想，鹿庆西清了清嗓子，从旁边的侍从手里接过薄铁皮话筒。
这是他从天浩那里学到的特殊技能之一。
“士兵们，我的族人们，我们即将迎来一次伟大的，具有决定意义的战斗。”
“一直以来，虎族人认为我们很弱，根本不是他们的对手。所以他们的军队屡屡越过边境，攻击我们的城市。”
“我们死了很多人。其中有你们的父母、兄弟、姐妹、朋友……我也为此付出了很多。我不得不向北方的牛族低头认输，与他们签订停战合约，只有这样才能集中力量打退南面的虎族。我希望得到你们的谅解，我们无法同时对付两个敌人，必须把力量集中到一点，先消灭一个，然后才能更好的解决问题。”
这番话很管用，在沉默的人群中引起了共鸣。
“牛族是我们的敌人。”一个魁梧的百人首大声回应：“可虎族人也不是什么好东西。他们一直想要抢走我们的女人，替他们纺线织布。”
“是啊！他们都是我们的敌人。”一名手持长枪的中年士兵点点头，眼睛里透出恨意：“我哥哥就是被虎族人杀死的，那还是很多年前的事了。”
鹿庆西及时抓住了这股愤怒的情绪，他加大音量，高高扬起右手，带着狂暴的力量挥舞：“你们想报仇吗？”
“想！”