大片鲜红色涌上治安官的脸颊，他一直控制控制着情绪，却被狂妄无知的米莉亚彻底激怒。双手握住文件两端，当众展开，指着页面末尾高声道：“看清楚，这是陛下的签名，还加盖了王玺。”
“你竟敢质疑陛下的威严，冒犯陛下认可的伯爵，真正是以下犯上，罪不可恕！”治安官用凶狠的眼睛紧盯着米莉亚，怒吼着下令：“把她抓起来！按照撒克逊王国的法律，辱骂贵族当众抽二十鞭，侮辱国王罪上加罪，五十鞭，加起来就是七十鞭。把她拖出去，给我狠狠地打！”
惨叫、哀求、哭喊……
郡兵有专业的行刑人员，说是铁镣，其实是增强版本的手铐。米莉亚双手被铐住，整个人面朝墙壁被牢牢固定，持鞭者显然有些恶趣味，故意用刀子割开她的衣服，露出大片腻白的后背，在阳光照射与她的哭喊声中短暂欣赏了几秒钟，用动物硬皮制成的鞭梢高高挥过头顶，朝着贵妇人柔软的身体狠狠抽下。
米莉亚没能撑到最后，五十多鞭的时候她就没了声音。行刑结束从墙上放开的时候，她彻底没了呼吸。
按照王国法律，行刑过程中死亡属于正常事件，无论行刑者还是发令者都不用为此担责。
有了活生生的例子摆在面前，没人再敢说话。他们收拾东西的速度非常快，当天傍晚，伊丽莎白再次走进艾尔普庄园，这里已经空无一人。
博纳尔跟随着她的脚步，微笑着说：“恭喜你，年轻的艾尔普索女伯爵。”
“可以进行主人安排的计划了。”没有第三个人，伊丽莎白说话也用不着遮掩：“让鲍勃往南方跑一趟，尽快把那些钻石卖掉。把消息放出去，我们手上的毛皮质量很不错，能卖个好价钱。”
博纳尔保持着尊敬的态度，说话的语气却不是在商量：“我让拉杰什在爱普镇那边留了人，继续保持隐密的出货渠道。护卫增加了二十个，明天你应该接见他们。这个庄园要重新打理，现在乱糟糟的，配不上你的头衔。我已经让人召集工匠明天过来重新装修，大概需要两个月的时间。”
伊丽莎白缓缓点头：“别忘了收集种子和情报，主人最需要的就是这些。”
博纳尔“嗯”了一声，对此不置可否：“西维拉子爵夫人明天晚上举行舞会，布莱克郡守已经对外公布了你继承爵位的消息，子爵夫人希望你明天到会，这是请柬。”
说着，他从衣袋里拿出一张带着银饰的卡片。
“我会去的。”伊丽莎白伸手接住：“你帮我挑一件礼物送给她。”
博纳尔略一欠身，点头答应。
……
抵达锁龙关的蛮族军队越来越多了。
从虎勇先发布最高增援令至今，时间过去了一个多月，各部族纷纷派出精锐部队前往锁龙关。除距离最近的狮族，第二批抵达的军队为三万名虎族骑兵，递次为鹰族、马族、鹿族、螭族、牛族……
锁龙关后方的丘陵地带变成了军营，目前已经集结的总兵力高达八十二万。
天浩见到了率队前来的牛伟邦和刚典，几个人约着凑了些简单的食物，搞了个聚会。
“没想到情况会变成这样。”牛伟邦卷起衣袖，从木架上割下一块鲜肉，用铁钎熟练地穿成长条，单手握着在炭火上烘烤，认真地说：“以前我也跟南方的白人打过，他们那时候没这么多的火炮，战争规模也不大，充其量也就二、三十万人。”
廖秋摇摇头，火光映照着他脸上的疤痕使整个人更越发显得狰狞：“这次不一样，那些白人的准备很充分，他们在远处修起了寨墙，摆明了是要长期打下去。而且他们的火炮比起从前有了很大改变，射程更远，火力更猛，管子……”
说到这里，廖秋一下子找不到合适的词儿，干脆举起双手，分开虎口比划：“他们的炮弹有这么大，有时候炮弹从城头上飞过来，能把一个人当场打碎。”
“我今天已经看见了……”牛伟邦叹了口气，低头看着铁钎上的肉差不多能吃了，随手从摆在茶几上的兽皮口袋里捻出一点盐，均匀地撒在肉上，张嘴咬了一口，血水立刻从半生不熟的肉里挤压出来，沿着牙缝流到嘴角，顺着下巴低淌下来。
“白人的火炮比起以前的确有了很大改进，以后的仗会越来越难打。”他一边吃，一边含含糊糊地说：“虎勇先也为难，不管换了谁在他的位置上都会这样做，除了下发增援令，实在没有更好的办法。”
天浩对这种烤肉没有兴趣。除了盐没有第二种佐料，而且肉的来源很可疑，他没看见任何被杀死的牲畜，挂在架子上的那具动物尸体被剥了皮，无法判断本来面目……他手里拿着一块面饼，慢慢掰下边角，送进嘴里，似有似无地嚼着，皱起眉头说：“我觉得现在的问题不是增兵那么简单，锁龙关肯定是守不住了，关键是接下来的仗该怎么打。”
牛伟邦咽下嘴里的食物，无奈地笑笑：“这不是我们应该考虑的问题。”
这回答出乎天浩意料之外，他怔了一下，望向牛伟邦的眼睛充满了疑惑：“你说什么？”
廖秋从旁边插话进来：“大王的意思是，这事用不着我们操心。”
天浩很诧异，手上掰饼的动作也停住了：“锁龙关一破，就再没有屏障能挡住白人。如果我们……”
牛伟邦抬了一下手，打断了他后面的话。
“阿浩，我能理解你的心情。但是你得明白，这次情况不一样，这是国战，是关系到所有部落的大事。陛下签发了最高征调令，雷角城出动了所有军队，你留在磐石城的驻防部队也被我调了过来，光是咱们两城加起来就是七万，你再算算其它城市，其它部族。”
天浩对此心知肚明，他微微点头：“我明白。后续增援还有，最后集结的总兵力不会低于两百万。”
牛伟邦叹了口气：“是啊！两百万……这么多人，征调起来很麻烦，集结在一起作战就更麻烦。你再看看锁龙关的城门，不要说是两百万，就算一百万，五十万，甚至十万，如果把这些军队派出去，光是正常行军就要花费大量时间。你再看看城外白人虎视眈眈的架势，你觉得他们会给我们时间从容准备，像以前那样依托城头上的弩炮掩护着整军排列吗？”
“不会。”天浩很坦然，只要稍有军事常识人都知道，这不是什么秘密。
“白人的火炮太多了。现在的情况与过去相比已经有了很大变化。他们能打到我们，我们却打不到他们。用更多的人强冲过去是一个解决办法，但这样做肯定伤亡惨重，而且白人的数量比我们多得多，再加上那种该死的药……情况明摆着，这一仗很难打，会死很多人。”
牛伟邦又从铁钎上咬下一块半生不熟的肉，带着强劲咬合力认真地说：“所以我们需要一些特别的帮助。”
天浩皱起眉头：“你指的是什么？”
一直没有说话的刚典凑进来，抬起右手，带着尊崇敬畏的神情指了一下屋顶，发出虔诚的声音：“神灵会帮助我们。”
天浩不由得瞪大了双眼。