道历三九一九年的黄河之会，涌现了太多耀眼的天骄，在七年后的今天，已然渐渐成为现世主角，当权各方，越来越多地开始搅动天下风云。
究竟谁是此中最天骄，历来争论不休。姜望固然赢得了最多的荣耀，其余斗昭、重玄遵也都很有争论空间，更别说那位率先打破历史记录的李一。
但其中有一个人，是“论外”的存在。
那就是谢哀，号为“冬皇”的绝巅强者。
据说是两千多年前霜仙君许秋辞的转世，如今再登衍道，与当代年轻人已根本不在一个层面，不具有比较的余地。
冬皇成道之争，应该是道历三九二一年，现世西北最为重要的事件。
但彼时的雪国锁境闭国，以至于如此大事，个中详情，从来不为外人知。
许象乾他们当年固然是遇到了乔装逃亡中的谢哀，但对于谢哀如何翻盘，如何登临衍道、自证许秋辞转世身，仍然是一知半解。
只知道谢哀一度被追杀得上天入地，雪国直接锁境，也未见得是对彼时的谢哀有多么友好。但从她逃亡途中还有闲情与照无颜论道来看，恐怕是一切尽在掌中。
而冬皇证道之后的第一战，便是远赴荆国本土，挑战龙武大都督钟璟。正是这一战，中止了荆国的西扩战争。
也难怪黄舍利对雪国念念不忘，嚷嚷着借兵、扫平什么的。
雪国已经成为西北五国联盟背后强有力的支撑——另一个支撑点是景国。
姜望举起半透明的冰杯，慢慢饮了一口冰焰酒，让思绪泠泠散开。
冰焰酒乃雪国名酒，当初白玉京开张，白玉瑕就打算引进这种酒水，作为镇店之酒，后来考虑到进货价的高昂、以及运输成本……改为运雪。
是的，姜阁员已经驾临雪国。
离开龙门书院后，他就直飞来此。
此时他所在的位置，名为“问仙楼”。
问仙楼是寒花城里最好的酒楼，也是照无颜当初遇到谢哀的地方。
姜望明确知道一件事情——当初照无颜来到雪国，是将之作为万里路的终点，已经下定决心，就在雪国神临。
她也在诸多选择之中确立了道途，正式准备晋升。但在遇到谢哀之后，改变主意，去了天碑雪岭闭关，选择杂糅百家、自开渊流。
而天碑雪岭，正是谢哀转世前身许秋辞的道场。
当然不能说冬皇谢哀就对照无颜的现状负有责任，照无颜走向如今的修行路，她所经历的、所遇到的一切，都是她修行的一部分，都对她产生过影响。
没有因为谁行差踏错，就去追究启蒙先生的道理。
就像龙门书院山主，也没来雪国找谢哀的麻烦。
但毋庸置疑的是——照无颜走上杂糅百家的这条道路，谢哀给予了至关重要的影响。
而姜望本能的觉得，这种影响并不简单。
或许是因为冬皇在神霄世界的隔空出手，或许是因为太虚幻境在雪国受阻，或许是因为出发之前斗昭给的情报费……也或许只是无端的猜想。
总之他的确是有所怀疑的。
而这种怀疑，他没有跟许象乾讲。
许象乾的状态并不好，且涉及照无颜，他很难有冷静的态度。姜望只是修书一封，让暮鼓书院的季貍，帮着照看一番。也传信于青崖书院，让许象乾的师长知晓许象乾消息。
雪国种种，他欲独行。
太虚阁员的身份，足以确保他在现世任何一个地方的安全。有杀太虚阁员者，则视公推太虚阁员的诸方势力于何物？
在此之外，【太虚阁】和【太虚无距】，是他的双重保障。
而他的剑，让他敢于面对世间所有。
寒花城是一座冰城，门楼殿堂，屋宇街道，皆为寒冰雕刻。此城是雪国第二大城市，也是外来者所能接触到的最大的雪国城市。
此城往西，皆禁行。
雪国对外开放、与外界互通有无的三座城池里，寒花城即为其一。
太虚派在雪国建设的两座太虚角楼，则在另一座名为“雪寂”的城池里。那是城如其名的冷寂，整个城域都没有多少人。雪国对外出售的雪兽血肉，基本都贮存在那里。
再加上一座驻扎了大量军队、愿意容纳凶徒，不拘外来者身份，气氛也更为严酷的冰阳城……这三座城池，就是雪国之外的人，唯一能够了解雪国的地方。
几年前冬皇成道之争，就连这三座城池，也是关锁起来的。
相较于堆积兽尸的雪寂城，和厮杀不歇的冰阳城，气氛宽松、安全稳定的寒花城，繁荣几乎是一种必然。
它是雪国面东最大的窗口，是境外之人与雪国交流的最大门户。
所以这座城池也是鱼龙混杂。穿梭着各色人等，不乏豪客酒徒、杀手巨贾。
寒花城里的冰屋，多数埋半截于地下，这是御寒的需要。冰屋屋顶则是雕刻种种雪兽，千奇百怪，别有风情。
在姜望看来，最大的作用是避免让这些地窖般的冰屋看起来像坟冢。
问仙楼不同，它是冰雕的、不输于中域繁华地的酒楼，以特殊阵法保证酒楼里的温暖。自然，它的消费也很美丽。
酒喝了三杯，闲话听了四五茬，没有得到什么有用的消息，想等的人也没有等到，但耳边却响起一声——“姜……真人？”
姜望抬眼望去，却是一个穿着金钱绸服、留着两撇小胡子的男人，脸上有一种小商人固有的市侩和油滑，刚刚在邻座坐下来。
姜望皱起眉头。他觉得眼前这人有些熟悉，但竟认不得。对于他现在的修为来说，这是一种太难得的体验。
小商人取出一枚墨扳指，戴在右手大拇指上，又伸手抹掉了两撇小胡子，脸上的神情也发生变化……明明调整的并不多，但竟像是换了一个人！气质儒雅，有金钱绸服都掩不去的书卷气。
他拱了拱手，风度翩翩地道：“在下纳兰隆之，有幸同姜真人在迷界并肩作战过。不知真人是否还有印象？”
现在这副样子，姜望自然是记得的。
区区神临，能够瞒得过真人眼睛，偷天府的确有一套！
“自不能忘！”姜望道：“快请近前，来与我小酌几杯。”
纳兰隆之也不客气，移座而来：“我来西北取一个物件，风雪难辞。不意在这苦寒之地，还能得见故人。真乃幸事！”
他极有界限感，既表达自己来雪国的目的，说明只是偶遇，又不过问姜望的行止。
但太虚阁的事情也没有什么不可以说，新晋的太虚阁员，来雪国的目的几乎是明摆着。
姜望道：“我是代表太虚阁，为太虚幻境在雪国的铺设而来。如今天下勠力，人道汹涌，整个现世，唯独西北缺角，就缺在雪国这里。太虚阁上上下下，都很苦恼。”
纳兰隆之拱手道：“未来得及恭喜姜真人入阁！”
姜望摆摆手：“咱们之间，不讲这些。”
他又亲手为纳兰隆之倒酒，嘴里道：“上次迷界逢君，战况紧急，我有一事忘了相询。”
纳兰隆之用双手接住酒杯：“我当知无不言！”