谢怜是生生惊醒过来的。
他惊出了一身冷汗,猛地坐起来，一把捂住了脸。
惊醒的原因是一个梦。梦里,他的父王母后悬梁自尽了,他看到了，却无喜无悲，无泪可流，木然地准备给自己也准备了一条白绫,刚把头伸了进去,就看到下面有个戴着悲喜面的白衣人冲他冷笑，心里一惊,绳圈收紧,阵阵窒息感袭来，他便醒了。
窗外天光已白,外面传来一个声音：“殿下！你醒了吗？”
谢怜随口道：“醒了！”
剧烈地喘息了好一阵,他才发现自己原来并不是在榻上,身下是地上的一张草席。虽然垫了许多稻草,柔软异常,但对他来说还是不怎么舒适,至今他仍习惯不了这种简陋的床具。这里也不是客栈宫殿,而是一间破败的太子庙,他躺的地方,就是已经被砸烂后搬空了的后殿。
方才出声喊他的是风信,一大早出去带回了吃食，还在外面催促他出去用餐。谢怜应了,爬起身来。
梦中那窒息感过分逼真，他的手不由自主抚上了颈间。本意是想去确认并没有绞首的白绫或是致命的勒痕，谁知，竟是真的摸到了一样东西。
谢怜先是一惊，扑向不远处丢在地上的镜子，拿起来一看，一道黑色项圈环于白皙的颈项之间，至此，这才终于冷静，全部记起来了。
咒枷。
谢怜的手指试探着轻触这个东西。
一旦被贬为凡人，除了衰老会比寻常人更缓慢一点，就没有更多特权了。但君吾给他打上这咒枷的时候，还是手下留了情，打开了方便之门。
这道咒枷虽然锁住了他的法力，但同时也锁住了他的年岁和肉|体，使他不老不死。并且，君吾对他说，如果你能再次飞升，前尘如何一笔勾销，这个东西也会给你取下来。
可是，这个东西戴在身上，就像是一个犯人脸上被黥了字的罪人，无疑是刻骨的耻辱。想到这里，谢怜把手伸向一边，抓起一条白绫就往头上套。抬起手臂时忽然想起梦中那脖子被慢慢绞紧的恐惧感，犹豫了片刻，但最终还是把它缠了上来，将脖子和下半张脸都一丝不苟地包住，这才走出去。
风信和慕情已经在外面等着他了。风信带了热气腾腾的馒头回来，慕情正慢条斯理地吃着。风信递了两个给他，但谢怜看到那白干白干的粗笨食物并无食欲，还是摇了摇头，没接。风信道：“殿下，早上你总得吃点东西，咱们接下来要干的事，可不是坐着不动就能应付的。”
慕情眼皮子也不抬一下，道：“是啊，不吃这个也没有别的东西可以吃了。再晕一次还不得也是吃这个。”
风信瞪他：“你怎么说话的？”
谢怜飞升几年，早忘了吃饭的滋味，前些日子有一天险些晕了，才想起来原来他已经三四天什么都没吃了，慕情说的是这一茬。一旁谢怜不愿这两人一大清早又斗起来，及时岔开话题，道：“走吧，今天还不知道找不找得到活干呢。”
原先的谢怜，既是金枝玉叶，又是天人之体，不食人间烟火，自然不需要为生计发愁。但如今，说他是太子，仙乐国已经没了，说他是神仙，也早就被贬了，大体与凡人无异，自然得操心一下日子怎么过。修道之人老本行当然是抓鬼做法事了，但也不是每天都有妖魔鬼怪给你抓、有法事给你做的，所以，大多数时候，他们还是得找些零散活计，比如帮人卸卸货、出出脚力什么的。
可就算是这种零散活计，也不一定能抢得到。因为如今，流离失所的贫民太多了。这些贫民看到有活，不需要付工钱，给个馒头半碗饭就愿意干，一涌而上，这边几人哪里抢得过他们？就算能抢过，谢怜权衡之下，说不定还会觉得别人比他们更需要那份活。果然，晃了半天，又是一无所获。慕情道：“咱们就不能找个稳定体面些的活干吗？”
风信道：“废话。能找到早找到了。体面的活不得看脸吗？就殿下这张脸谁不认得，给人认出来是谁，稳得了？”
慕情不说话了。谢怜则把蒙着下半张脸的白绫缠得更紧了。的确，万一给人认出来他是谁，要么他们自己脚快逃走，要么给人乱棍打走。比如镖师，谁会放心让来历不明、脸都不肯露的人做镖师？他们又不能去做害人行凶的黑打手，选择就非常有限。
神是不可能会为吃不饱饭而烦恼的。但人是要吃饭的。谢怜从小就不用考虑这种事，这算是十几年来，这个问题真正困扰到他。而如果神连饥饿的滋味是怎样的都不知道，那么，神又如何能得知饥饿的信徒的心情？又如何能与之共情？事到如今，也只能当这也是一种历练了。
这时，不远处传来一阵敲锣打鼓之声，一大群人都凑了过去，三人也随着大流过去看了看，几个武人和丑角在人群中起劲吆喝，竟是有武人在卖艺。慕情又提议道：“实在不行咱们去卖艺吧。”
谢怜也在考虑这个，还未答话，风信边看边道：“说什么傻话，殿下千金之躯，怎么能去干那种事？”
慕情翻了个白眼，道：“砖都搬过了，卖艺有什么不一样吗？”
风信道：“搬砖是靠自己力气吃饭，但是卖艺是供人取乐，给人当笑话看，当然不一样！”说着，那蹦蹦跳跳的丑角摔了一跤，众人哈哈大笑，他又爬起来哈腰点头，在地上零零星星捡了几个赏钱。见状，谢怜心生一股抗拒之意，用力摇了摇头，把“卖艺”这条路从脑海中划去。慕情见了，道：“行。那就当东西吧。”
风信道：“已经当了很多东西了，要不然也撑不到现在，剩下的不能再当了。”
突然，人群后方传来阵阵惊呼，有人喊道：“兵来了！兵来了！”
一听兵来了，看热闹的人群一哄而散。不多时，一列士兵手持兵刃，新甲铮亮，威风凛凛，在街上大摇大摆走过，看到有可疑的便抓了盘问。三人躲在人群里，听旁人议论：
“这是在抓谁啊？”
“放心，不是抓咱们的。我听说了，是抓潜逃的仙乐皇族的。”
“据说有人在这附近看到了可疑人物，所以最近城里都查的很严。”
“真话呀？不得了不得了，居然逃到咱们这儿了！”
闻言，三人交换几个眼神，谢怜低声道：“赶紧去看看。”
其余两人点头。分别默默离开人群，不引人注意地走了一段，这才汇合，飞奔而去。
奔到一座荒僻的小山林前，谢怜远远地便看见林中升起一道浓烟，心下大骇，难道永安的士兵竟已经找到这里、放火行凶了？
奔近前去，树林中藏着一座破旧小屋，不知是从前哪个猎人守山时留下的房子。那浓烟正是从屋里飘出的，谢怜失声道：“母后！怎么回事？你在吗？”
喊了一声，一个妇人就迎了出来，喜道：“皇儿，你来了？”
正是王后。她一身布衣荆钗，还消瘦了不少，与过往的贵妇模样稍稍有些差别。见母亲没事，又满脸喜色，分明无异状，谢怜这才放心，又忙问道：“那烟怎么回事？”
王后不好意思地道：“……也没怎么回事。我今天想自己做点饭……”
谢怜哭笑不得，道：“别了！做什么饭？你们每天吃风信慕情他们送过来的东西就好。这烟太惹人注意了，有烟就有人，会把永安兵招来的，方才我们在城里已经遇见他们了，这座城也会戒严，我们又要换地方了。”
风信和慕情进屋去把烟灭了，王后也不敢大意，去屋后和国主商量。风信出来低声道：“殿下，你不去看看国主陛下吗？”
谢怜摇了摇头，道：“不了。”
他们父子二人，一个是亡国之君，一个被贬天神，真说不上来谁比谁更没意思，都没面子，非要他们面对面坐下来也只会干瞪眼，并不会好好谈心，因此能不见就不见。谢怜扬声道：“母后，你们待会儿收拾一下，我们今天就离开。晚上过来接你们。我们先走了。”
王后连忙又走出来，道：“皇儿，你这就走了？这么多天没来，怎么一来就走？”
谢怜道：“还要去修炼。”
事实上，是还要去找活干，不然根本凑不齐这么多人的口粮。王后道：“早上吃了没？”
谢怜摇头。三个人现在都是饥肠辘辘了。王后道：“这样最坏身体了，幸好我方才煮了一锅粥，快进来吃吃吧。”
谢怜心道：“您煮一锅粥，怎么会起那么大烟，活像烧了一座宫殿似的……”
王后又对风信和慕情道：“你们两个孩子也过来一起吃吧。”
风信和慕情二人没料到居然还能有此待遇，连连推辞，王后却坚持。二人只得也小心翼翼地在桌边坐下来，都是有些受宠若惊。惊是惊喜的惊。
然而，等王后端上那锅东西之后，他们的惊喜，就变成惊骇了。
返城后，慕情的反胃还没有停止，跌跌撞撞地道：“我以为……那粥，气味闻着像炖糠水，没想到，吃起来，也像！”
风信咬牙道：“住口！不要再逼人回忆那锅东西了！王后毕竟是……万金之体……从不下厨……这样已经很……呕！……”
慕情哼道：“我说错了吗？你要是觉得不像炖糠水，你……去求王后再赏你一碗吧！呕！……”
两人呕来呕去，谢怜抓住他们，连连拍背，道：“别呕了！看，前面……好像有活干了！”
果然，三人踉踉跄跄走上前去，有几个颇为光鲜的小头目正在大街上吆喝着拉人帮忙，报酬还算不错，而且人头不限，来多少用多少，三人连忙应了，混在一群衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的贫民里，成群结队来到一处泥泞的空地。此处似乎是有人要修建新宅，因此要开始修整了，先将此处填平。三人卖力干活，浑身都沾满了泥水。风信一边运土，一边铁青着脸、捂着肚子骂道：“……我操了！我感觉那锅炖糠水在我肚子里成精了！”
谢怜背着一筐土回头，小声道：“你还能坚持吗……要不要先在旁边坐一下？”
慕情对谢怜道：“你还是去旁边呆着吧。”
谢怜道：“不用。我还能坚持。”
慕情翻了个白眼，道：“你还是别坚持了，你衣服脏了我还得给你洗，我宁可把你这份活一起干了。”不远处有人喊道：“好好干活，不要说话！不要偷懒！还想不想拿工钱了？”
风信顽强得很，还是继续坚持，还背了比原先多两倍的泥土，道：“又没多少钱，值得这么大呼小叫作威作福吗？”
好容易从烈日高悬的白日奋斗到日落，总算大功告成。身体上，三人倒还不算累瘫了，只是如此劳累，却仅仅是为了一点并不丰厚的工钱和口粮，心较之身体更为疲倦。他们好容易得了空，躺在稍微干净点的一片地上休息，这时，另一群人吵吵嚷嚷地来了。几个汉子搬着一尊石像，慢慢走来。
谢怜微微抬头，道：“那是什么像？”
慕情也看了一眼，道：“镇在这里的新神像吧。”
谢怜不语。
若是在从前，毫无疑问，镇地首选神像，一定是他的太子像，现在却不知是哪位神仙了。多半是君吾，也有可能是哪位新晋神官。
顿了一阵，谢怜还是忍不住想看看，取代了自己的会是谁，于是勉强起身，凑到前方人群里去看了看。那石像背对着他，看不清脸，不过，似乎是跪着的。这就让他更好奇了。哪个神官的神像会是跪着的？他便又绕了一大圈，转了一个弯去看。
这一看，他整个脑子都空白了。
那张神像的脸，居然就是他自己！
那跪地像被安放到地上，一旁有人粗鲁地拍拍它的脑袋，道：“总算运来了，这孙子，还挺沉！”
“干什么弄这样一尊像啊？怪难看的，弄个神武大帝来不行吗？这不是那个谁嘛……”
“那个，是吧？现在不是说拜了他就会倒霉吗？你们还敢拜啊？还特地运过来……”
“这你们就不懂了吧。拜瘟神的确会倒霉，可这石像又不是拿来拜的，是拿来踩的。把瘟神踏在脚下，可不就能保佑自己好运常青？”
众人恍然大悟，都道：“好寓意，妙寓意！”
风信和慕情也觉察了不对，上来一看，也是说不出话了。风信当场要爆炸一般，慕情一把拉住他，眼神警告，低声道：“太子都没喊，你想喊什么？”
谢怜的确没出声，风信不确定他是不是另有考量，也不好轻举妄动，勉强咽下，眼睛里却是要喷出火来一般。终于，有个人嘀咕道：“这……是不是有点不妥啊？好歹是个神，是太子殿下。”
“嗨，仙乐都亡了还太子殿下呢。”
更有人道：“此言差矣。我们踏瘟神，非但没有不妥，他反而要感谢我们才是。”
谢怜忽然道：“哦？为什么要感谢你们？”
那人振振有词道：“寺庙的门槛见过没？千人踩万人踏，但是，君不见多少富贵人家上赶着想买一条寺庙的门槛来给自己当替身？因为每踩那门槛一脚，那门槛就替他们赎了一分罪，还了一分债，积了一分阴德。这跪地像的意义也是一样的。我们每在他头上踩一脚，或者吐一口唾沫，不也是在给他太子积攒功德？所以，他应该感谢我们才是……”
谢怜再也听不下去了。
那人说到“感谢”二字，他抬手便是一拳，扑了上去。
人群里登时炸开了锅：“你干什么！”“打人啦！”“谁在闹事？！”
风信早就想揍人了，也是大喝一声，加入战局。慕情不知是自己投入的还是被波及的。总之，三人都开打了。混战中，谢怜好几次险些被扯下脸上白绫，幸好没有。三人都身手了得，但对方人多势众，加上后来慕情拉住了那两人，警告他们是不是想打死凡人罪上加罪，这一架打得憋屈至极，最后，虽然打了个痛快，但三人也被赶了出去。
沿着一条河满身狼狈地走了一阵，三人的步子慢了下来。慕情顶着一脸青紫，怒道：“辛辛苦苦劳累一整天，最后打了一架，什么都没拿到！”
风信抹了嘴上的血，道：“这时候了你还提钱？”
慕情道：“就是因为这时候，所以才更要提钱！这是什么时候？食不果腹的时候！就算不承认也没用，没钱就是不行！你们不能忍忍吗？”
谢怜不语。风信道：“怎么忍？都被做成那种跪地像给人踩脸了！敢情被踩脸的不是你，说得这么轻巧。”
慕情道：“从战败到现在，也不是第一次遇到这种事情了，而且今后一定还会遇到更多。如果他不能尽早学会习以为常，恐怕就不用活了。”
风信反感地道：“习以为常？对什么习以为常？对别人的侮辱？对凡人踩他的脸习以为常？为什么要对这种事习以为常？”
谢怜烦躁地道：“行了！别吵了。这种小事还值得这样大吵一通？”
那两人齐声闭嘴。
顿了顿，谢怜叹了口气，道：“走吧。找辆车，去接母后他们。今晚要离开这座城了。”
风信道：“好。”
二人并肩走了一段，忽然发现慕情没跟上来。谢怜回头，疑惑道：“慕情？”
沉默一阵，慕情道：“太子殿下，我想对您说一件事。”
谢怜道：“什么事？”风信不耐烦地道：“你又怎么了？都说了不跟你吵了，你还想怎样？”
慕情道：“我想离开。”
“……”